Stvořila Barbie a pomáhala ženám najít ztracené sebevědomí: Připomeňte si životní příběh Ruth Handler

Narodila se jako Ruth Marianna Moskowicz (někdy je uváděna pouze jako Mosko) 4. listopadu 1916 v americkém Detroitu. Její rodiče byli polsko-ruští židovští přistěhovalci, kteří měli celkem 10 dětí. Ruth byla nejmladší. Na střední škole se zamilovala do svého spolužáka Izzyho Elliota Handlera, za kterého se v roce 1938 provdala a společně se přestěhovali do Los Angeles. Právě tehdy začala jejich společná cesta za fenoménem, který dnes zná celý svět – Barbie.

Od výroby nábytku k nejslavnější hračce světa

V Los Angeles začal Elliot pracovat ve firmě na výrobu nábytku, v níž byl velmi úspěšný. Po nějaké době se rozhodl jít po své vlastní ose a založil firmu se svým společníkem, Haroldem Matsonem. Spojením jmen obou mužů – Elliot & Matson – vznikl název Mattel. Ruth ve firmě fungovala jako administrativní podpora, vyřizovala objednávky a přinášela různé kreativní nápady. Svou kreativní mysl využila především v období druhé světové války. Tehdy vymyslela, že ze zbývajících odřezků plastu a materiálu z výroby nábytku budou vyrábět zmenšené verze nábytku pro panenky. Představa, že si zákazníci rádi koupí miniaturu nábytku určenou pro své ratolesti, se nakonec opravdu vyplnila. Nábytek od Mattela tvořil nedílnou součást domečků pro panenky každé malé holčičky. A vzhledem k tomu, že se miniatury vyplatily víc než vyrábění klasického nábytku, pustil se Mattel do výroby dětských hraček naplno.

Barbie, ta pravá od Mattela

Výroba hraček měla sice velký úspěch, ovšem ten opravdový fenomén měl teprve přijít. Jednoho dne Ruth pozorovala svou dceru Barbaru a její kamarády, jak si hrají s panenkami vyrobenými z papíru. Ovšem scénář, ve kterém se hraní odehrávalo, jako by byl vystřižený z dospělého života. V té době totiž existovaly pouze panenky, které připomínaly miminka či batolata. Žádné panenky, které by vypadaly jako dospělé ženy, na trhu nebyly.

Během cestování po Evropě narazila Ruth na německou panenku Bild Lilli, o které se dá říct, že byla inspirací pro tolik známou Barbie. Koupila tenkrát tři – jednu darovala své dceři a ostatní odvezla do Mattela. Po návratu do USA předělala s pomocí Jacka Ryana design panenky a pojmenovala ji po své dceři Barbaře – Barbie. Handlerovi ale neměli jen dceru, ale také syna, který se jmenoval Kenneth. Je tedy jasné, kde vzal slavný Ken své jméno. Barbie byla světu poprvé představena 9. března 1959 na veletrhu American International Toy Fair.

První panenka Barbie na sobě měla černobílé pruhované plavky a byla k dostání jako blondýna i bruneta. Analytici trhu nedávali panence příliš velké šance na úspěch, a to především kvůli jejímu dospělému vzhledu a předpokladům o preferencích zákazníků. Během prvního roku se nicméně prodalo přes 350 000 kusů a popularita panenky nadále stoupala.

Ruth Handler pomáhala ženám získat sebevědomí

Život Ruth Handler zdaleka nebyl tak růžový jako ikonická panenka, kterou stvořila. V roce 1970 jí byla diagnostikována rakovina prsu, kvůli které jí byla provedena radikální mastektomie. A protože měla problém najít vyhovující protézu prsu, pod záštitou její nové společnosti Ruthton Corp se rozhodla vyrobit si vlastní s názvem Nearly Me. Hlavní myšlenkou bylo pomoci ženám po stejném zákroku opět získat sebevědomí.

Přibližně ve stejné době řešila i svůj blížící se odchod ze společnosti Mattel. Firma se totiž potýkala s finančními nesrovnalostmi a Handler spolu s dalšími vedoucími čelila obvinění z manipulace účetních výkazů s cílem vyšších zisků. Poté, co tato kauza vyšla na povrch, čelila Handler intenzivnímu tlaku ze strany investorů a veřejnosti, což nakonec spolu se zdravotními problémy vedlo k její rezignaci.

Ačkoliv se s rakovinou prsu nakonec vypořádala, 27. dubna 2002 zemřela kvůli komplikacím při operaci rakoviny tlustého střeva. Do historie se ale navždy zapsala jako žena, která stojí za vznikem ikonické panenky Barbie.